Incredibile ma vero eppure oggi vi parliamo di Kuala Lumpur, la capitale della Malesia. Perché incredibile? Beh, perchè solo poco più di un anno fa, eravamo qui per un lungo viaggio nel sud-est asiatico ma non abbiamo mai pubblicato alcun video sul nostro canale Youtube e neanche un misero articolo sul blog. Ma perchè?
Il motivo è che in quell’occasione siamo partiti per un viaggio di un mese. Prima tappa di 10 giorni con il viaggio in Sri Lanka. Poi un aereo ci ha portato verso Kuala Lumpur e da qui mille tappe. 24 ore a Malacca, le indimenticabili isole Perhentian, poi il Borneo del Sarawak. Infine Singapore con una parentesi di 24 ore in Indonesia.
Un anno fa siamo arrivati a Kuala Lumpur lasciandoci la capitale come penultima tappa di questi 30 giorni frenetici con 10 aerei nel mezzo. Un clima impegnativo contraddistinto sempre da umidità media del 98% e zero energie per riuscire a produrre video e relativi contenuti. Per questo siamo tornati! In realtà siamo tornati con lo scopo di portarvi a conoscere Forest City: la città fantasma più grande e costosa del mondo. Ma con l’occasione, siamo voluti ripartire da qui, da Kuala Lumpur. Andiamo dunque a vedere cosa ha da offrire in sole 24 ore.
Kuala Lumpur: cosa vedere in 24 ore
Siamo atterrati nell’aeroporto di Kuala Lumpur di prima mattina. Soliti tempi lunghi per ritiro bagagli e con un taxi arriviamo nel nostro albergo umile, seppur con camera vista torri gemelle Petronas. Stavolta abbiamo optato per il Concorde Hotel di Kuala Lumpur. Giusto il tempo di lasciare i bagagli e siamo subito in macchina. La prima tappa di questo itinerario concentrato in un giorno è lo splendido tempio cinese di Thean Hou. L’anno scorso come prima tappa, ci eravamo prima fermati al Palazzo Reale di Kuala Lumpur. Un po’ British per la regalità con i cavalli bianchi all’ingresso e le guardie vestite di rosso ma con colori che ricordano più il Sultanato del Brunei come Paese. O il Vaticano, dipende! In ogni caso, non essendo aperto al pubblico, qui sarà possibile fare giusto qualche foto dall’esterno del cancello. Ma torniamo al tempio cinese.
Kuala Lumpur: cosa vedere assolutamente
Se c’è un luogo che unisce spiritualità, simbolismo e viste mozzafiato, quello è senza dubbio il Tempio Thean Hou, uno dei templi cinesi più grandi e scenografici di tutta la Malesia. Situato su una collina a breve distanza dal centro città, questo santuario è dedicato a Mazu, la dea del mare venerata dalle comunità cinesi Hainanesi. Già all’ingresso, la statua di Mazu accoglie i visitatori, e sulla sinistra si apre un piccolo giardino zodiacale: qui puoi scoprire qual è il tuo animale dell’oroscopo cinese in base all’anno di nascita.
Un’esperienza divertente e perfetta anche per chi viaggia con bambini o in gruppo. Salendo verso il tempio principale, ti ritrovi immerso in un mondo di dettagli: decorazioni in stile tradizionale cinese, colonne scolpite, draghi colorati e tetti finemente intagliati. Il giardino dell’amore, poco più avanti, è uno spazio tranquillo con panchine, archi e scritte propiziatorie, spesso scelto da coppie per foto romantiche o cerimonie simboliche.
Il piano superiore è forse il più instagrammabile: centinaia di lanterne rosse ondeggiano sopra la terrazza, creando un’atmosfera unica, soprattutto al tramonto. È qui che spesso si incontrano spose in abiti tradizionali, fotografate mentre si affacciano sul paesaggio urbano con lo skyline di Kuala Lumpur sullo sfondo. La Merdeka 118 Tower svetta nitida all’orizzonte, rendendo questo punto perfetto per scattare foto panoramiche memorabili. Accanto al tempio, c’è anche un piccolo giardino delle erbe medicinali, spesso trascurato dai turisti, ma interessante per chi vuole conoscere i rimedi naturali della medicina tradizionale cinese: dalle foglie di pandan alle radici di ginseng, ogni pianta ha la sua funzione terapeutica spiegata in pannelli didattici in inglese e cinese.
Le Petronas: il simbolo di Kuala Lumpur
Nessuna visita a Kuala Lumpur può dirsi completa senza passare dalle Petronas Towers, le celebri Torri Gemelle che svettano nel cuore della città con i loro 452 metri d’altezza. Per anni sono state gli edifici più alti del mondo, e ancora oggi sono il simbolo indiscusso della capitale malese, tanto da comparire su ogni cartolina, magnete o video su YouTube (compreso il nostro!). Sono tuttora le torri gemelle più alte del mondo! La visita classica prevede l’accesso al famoso Skybridge al 42° piano, il corridoio sospeso tra le due torri, da cui si gode una vista mozzafiato sulla città.
Ma attenzione: i biglietti vanno prenotati con largo anticipo e i posti sono limitati. Noi, per scelta e comodità, abbiamo preferito esplorare la città da altri punti panoramici, come vedremo più avanti ma sarà possibile approfittare anche dei tanti rooftop bar che offrono cocktail con vista, alcuni da non perdere. Noi ci sentiamo di consigliare Vertigo @ Banyan Tree: elegante, perfetto al tramonto. Heli Lounge Bar: una piattaforma per elicotteri trasformata in bar panoramico (sì, sul serio!). Marini’s on 57: vista ravvicinata sulle Petronas, perfetta per una serata speciale.
Ma le Petronas non sono solo foto e grattacieli: al secondo piano c’è il mega centro commerciale Suria KLCC, un vero paradiso per lo shopping, ma anche per chi, come noi, vuole fare una pausa pranzo insolita. Siamo infatti finiti da Signatures Food Court, un’area che riunisce oltre 38 ristoranti in stile street food da tutto il mondo: dall’India al Vietnam, dalla Cina al Giappone. Noi abbiamo optato per il Giappone e abbiamo mangiato con un conto totale x3 di 26€!
Piatti saporiti, veloci, economici e perfetti per spezzare la giornata con gusto. Ma soprattutto a buon prezzo! Prima di passare alla prossima tappa da vedere a Kuala Lumpur, uscendo dalle Petronas, non dimenticate di uscire sul retro delle torri, dove si apre una zona pedonale con fontane danzanti, laghetti e uno scorcio spettacolare dello skyline di Kuala Lumpur. Un momento perfetto per rilassarsi, magari con una foto in controluce prima di rimettersi in cammino.
Piazza Merdeka: dove nasce la Malesia
Tra i luoghi più simbolici di Kuala Lumpur c’è senza dubbio Piazza dell’Indipendenza, conosciuta localmente come Dataran Merdeka. È qui che il 31 agosto 1957 venne issata per la prima volta la bandiera della Malesia indipendente, ponendo fine al dominio coloniale britannico. Da quel giorno, la piazza è diventata un punto chiave della memoria storica nazionale, non solo per la città ma per l’intero Paese. Il grande pennone alto 95 metri al centro della piazza, uno dei più alti al mondo, ospita l’imponente bandiera malese, simbolo di un’identità costruita dopo secoli di dominazioni. Prima degli inglesi, infatti, la penisola malese conobbe l’influenza di imperi indiani, arabi, cinesi e successivamente quella dei portoghesi e degli olandesi. La presenza britannica si consolidò nel XIX secolo, trasformando Kuala Lumpur in un centro amministrativo chiave e lasciando in eredità molti edifici coloniali tuttora visibili attorno alla piazza.
Di fronte al pennone, tra vialetti e aiuole, si trova un piccolo ma significativo cippo con inciso “Kuala Lumpur 0”: è il chilometro zero della città, da cui si calcolano le distanze ufficiali. Una curiosità che rende la piazza ancora più centrale, non solo geograficamente ma anche simbolicamente (un po’ come Foligno per noi italiani!). Attorno alla piazza sventolano le bandiere dei vari stati che compongono la Federazione della Malesia, nata ufficialmente nel 1963.
All’epoca, Singapore faceva parte della federazione, ma il matrimonio durò poco: nel 1965, dopo appena due anni, le tensioni politiche e ideologiche portarono a una separazione drastica. Singapore diventò uno stato indipendente, mentre la Malesia proseguì il suo percorso autonomo, con Kuala Lumpur come capitale federale e simbolo dell’unità nazionale. Visitare Piazza Merdeka oggi significa camminare sul luogo esatto in cui è nata una nazione. Un punto di passaggio quasi obbligato per chi vuole capire la storia moderna della Malesia, tra passato coloniale e identità in costruzione.
L’origine di Kuala Lumpur: i 2 fiumi uniti
Affacciato direttamente su Piazza Merdeka si trova uno degli edifici coloniali più fotografati della città: il Sultan Abdul Samad Building. Costruito nel 1897 in stile indo-saraceno, fu inizialmente sede dell’amministrazione britannica e oggi ospita diversi uffici governativi. Con la sua facciata in mattoni rossi, l’imponente torre dell’orologio e le cupole in stile moresco, rappresenta un’icona architettonica della Kuala Lumpur storica, al crocevia tra Oriente e Occidente.
Poco distante si trova il punto in cui due fiumi si incontrano: il Klang e il Gombak. Ed è proprio da questa confluenza che nasce il nome Kuala Lumpur, che in malese significa letteralmente “foce fangosa”. Il riferimento è alle acque torbide che un tempo segnavano l’unione dei due corsi, dando origine a un insediamento strategico per il commercio dello stagno, base dello sviluppo urbano della città. A sovrastare questo punto d’incontro si erge la Masjid Jamek, la moschea più antica di Kuala Lumpur, completata nel 1909. Con le sue cupole bianche, i minareti affilati e il contesto fluviale, la moschea è uno dei luoghi più fotogenici della città e un punto chiave per comprendere l’identità multiculturale della capitale.
Negli ultimi anni, l’intera area è stata riqualificata attraverso un progetto urbano noto come River of Life: una passeggiata pedonale lungo il tratto di fiume urbano, valorizzato con luci scenografiche, ponti illuminati e punti informativi. I cartelli che trovi lungo il percorso raccontano la storia della città e ti accompagnano in un itinerario tra acque, architettura e memoria collettiva. In realtà per molti locali, River of Life sta a significare la vita in un’unica direzione che ha preso Kuala Lumpur come città anche a livello d’identità.
Central Market e Petaling Street di KL
Tra le tappe più vivaci e contrastanti di Kuala Lumpur ci sono senza dubbio il Central Market e Petaling Street, due luoghi perfetti per immergersi nell’anima commerciale, e decisamente popolare, della città.
Central Market nasce nel 1888 come mercato coperto per la vendita di carne, pesce e verdura fresca. Col tempo si è trasformato in un vero punto di riferimento per l’artigianato locale e il turismo, diventando una struttura in stile art déco che oggi ospita bancarelle, gallerie, botteghe di artisti e una food court. Si trova a pochi passi dal fiume Klang dove eravamo un attimo fa e da cui prende il nome Kuala Lumpur, nel cuore storico della città.
Qui si può trovare di tutto: souvenir tradizionali, batik malesi, spezie, prodotti in legno e perfino medicina cinese. Dal punto di vista gastronomico, l’offerta è altrettanto variegata e non sempre consigliabile! Lo scorso anno abbiamo pranzato nella zona street food al piano superiore e possiamo testimoniare che l’esperienza si è rivelata… difficile da dimenticare! Uno dei motivi che ci ha portati a non pubblicare mai fino ad oggi il video sul nostro canale Youtube. Avevamo provato per la prima volta anche il durian, il frutto locale noto per l’odore acre e il sapore divisivo, con risultati altrettanto discutibili.
Poco distante si trova Petaling Street, la storica Chinatown di Kuala Lumpur. Questa via coperta è famosa per essere la capitale del falso a cielo aperto: borse griffate, orologi di lusso, abbigliamento sportivo, cuffie, auricolari, penne Montblanc, accessori Apple, tutto rigorosamente tarocco e venduto con la tipica formula del “original copy!”. È un’esperienza folkloristica più che commerciale, dove si va per curiosare, contrattare e vivere il brivido dell’imitazione senza troppe pretese. Entrambi i luoghi sono perfetti per una pausa pomeridiana durante l’esplorazione del centro storico, ma richiedono un po’ di spirito d’adattamento. Qui Kuala Lumpur mostra il suo lato più autentico e disordinato e, nel bene o nel male, vale la pena viverlo.
KL Tower: l’alternativa migliore alle Petronas?
Se non siete riusciti a salire sulle Petronas o se cercate un punto panoramico più suggestivo e meno affollato, la KL Tower (o Menara Kuala Lumpur) è la soluzione ideale. Con i suoi 421 metri di altezza, è una delle torri di telecomunicazione più alte al mondo, ma a differenza delle Petronas offre una vista a 360 gradi, completamente libera, sulla città e oltre.
Situata su una piccola collina nel cuore della città, è visibile praticamente da ogni angolo di Kuala Lumpur. L’ascensore porta in pochi secondi alla Sky Deck, la terrazza panoramica all’aperto dove ci siamo fermati anche noi: nessun vetro, nessuna barriera, solo aria e skyline. Da qui si può vedere l’intera città, comprese le Petronas che, paradossalmente, si ammirano meglio da fuori che da dentro. Esistono diversi tipi di biglietto. Observation Deck (chiusa, con vetri): più economica, ma meno suggestiva. Sky Deck (terrazza all’aperto): la più consigliata per chi ama la fotografia o vuole godersi l’aria e la vista. Sky Box: una piattaforma trasparente sospesa nel vuoto, per chi cerca l’effetto wow (e non soffre di vertigini). Combo ticket con attrazioni extra: acquario, mini-zoo, simulatore F1 e altre opzioni turistiche secondarie.
Noi abbiamo scelto solo la Sky Deck, più che sufficiente per apprezzare la grandezza e la complessità di Kuala Lumpur. Consigliamo di arrivare verso l’ora del tramonto, quando la luce calda accende le torri e la città si prepara alla notte. Un’ottima alternativa, o complemento, alla visita delle Petronas.
Batu Caves: sacro o spettacolo?
Le Batu Caves sono tra le attrazioni più visitate della Malesia, e in effetti, a prima vista, l’impatto è impressionante: una statua dorata alta 42 metri dedicata al dio Murugan domina l’ingresso di questa scalinata scenografica, composta da 272 gradini colorati che portano alle grotte-templi incastonate nella roccia calcarea. Un luogo sacro per la comunità induista malese, eppure… qualcosa stona. L’origine del sito risale a fine Ottocento, quando le grotte naturali furono trasformate in luogo di culto. Oggi, le Batu Caves sono il cuore delle celebrazioni del Thaipusam, una delle più importanti festività induiste fuori dall’India. Ma fuori dalle ricorrenze, la spiritualità del luogo rischia di perdersi sotto strati di marketing e folla.
Già all’ingresso, una scritta “Batu Caves – Sponsored by Pepsi” lascia perplessi. Un tempo tempio, oggi più simile a un’attrazione commerciale. Alcuni visitatori si fanno selfie su piattaforme rotanti a 360°, altri comprano sacchetti di mais per nutrire sciami di piccioni, ignorando totalmente la sacralità del luogo. Intorno, bancarelle, souvenir kitsch, e un’atmosfera da parco tematico che stride con la natura spirituale del sito. Rispetto ad altri templi induisti visitati in passato, come quelli incontrati durante il nostro viaggio a Mauritius, dove la devozione si respira nell’aria e il silenzio ha un peso, le Batu Caves lasciano una sensazione più ambigua: la bellezza naturale e architettonica resta, ma è come se fosse stata inglobata da un sistema turistico che tende a banalizzare tutto.
Nonostante ciò, restano un’esperienza da fare. Le grotte superiori, in particolare, offrono uno scorcio autentico, dove la roccia viva e le statue creano un effetto suggestivo. Il consiglio? Arrivare presto, prima della folla, per provare almeno per qualche istante a sentire cosa erano, prima di diventare quello che sono oggi.
Conclusioni su Kuala Lumpur in Malesia
A distanza di oltre un anno e mezzo possiamo finalmente chiudere moralmente il nostro conto in sospeso con la Malesia e la sua capitale Kuala Lumpur. Sebbene solitamente preferiamo luoghi naturali nel mondo, come tanti altri viaggi fatti quest’anno in Asia centrale ad esempio: dal deserto del Kazakistan fino alla folle dittatura del Turkmenistan. Senza dimenticare i luoghi sperduti del Kirghizistan. Ma a parte questo, Kuala Lumpur merita di essere visitata almeno una volta ed è un punto ideale di partenza per un tour esteso della Malesia, incluso il Borneo.
